К своей работе искателя Меньшиков всегда относился двояко: с одной стороны ему безумно нравилось путешествовать по миру обделенных даром, по мере необходимости изучать их культуру, технологии, фольклор; с другой стороны с детьми у Кота отношения всегда не клеились, - в силу бесконечного потока вопросов и наличия моторчика в причинном месте. Вообще воспитание детей у не одаренных прихрамывало на обе ноги: у детей ни дисциплины, ни культуры, даже банальной вежливости порой не встретишь. Кот, конечно, сам воспитанием не блистал, но как говорится "в чужом глазу соломину видеть, в своём — бревна не замечать". Впрочем... Он уже не ребенок, который должен подчиняться и уважительно относиться к старшим.
Обычно на поиски искатели отравляются в одиночку: в Братстве не так много людей, а территория, которую нужно проверить на самом деле огромная. Но, как водится, бывают исключения. Например, когда из одного района приходит сигнал сразу о нескольких одаренных детях. Один искатель может увести с собой двоих, ну максимум троих детишек. Если их больше - в одиночку уже никак не справиться.
Из отдаленного поселения в Сибири пришел как раз такой сигнал, означающий, что в той деревушке обнаружено аж пять потенциальных граждан Китежа. Редкий случай, на который тут же были откомандированы Меньшиков с Ягой, как два хороших специалиста, а вовсе не потому что занозы в заднице.

- Мне, конечно, льстит, что ты спрашиваешь об этом у меня,  - немного иронично начал Меньшиков, оглядывая пустые улочки. - Но я без понятия. Думаю, что нет. Не нормально. Лучше быть готовыми к неприятностям.
Внутреннее чутье на неприятности подавало слабые признаки жизни, заставляя настороженно озираться вокруг, и морально готовится к грядущим неприятностям. Чутье Кота подводило редко, да и пространство вокруг не способствовало настрою на мирный лад. Вы когда-нибудь видели безмолвную, пустую деревню, в разгар дня, когда солнце стоит высоко в небе? Нет? Вам повезло. Ощущения достаточно пугающие. Словно к мертвецам в гости пришел. Или в мир-по-ту-сторону-зеркала, где все застыло, лишенное времени как явления,
Двое искателей посреди этой безлюдной деревни выглядели своеобразно. Впрочем парочка Меньшиков и Яга везде смотрелись бы своеобразно: Яга, закутанная в теплый тулуп выглядела взъерошенным воробушком. которого выдернули из тепла в злые морозы; Кот в силу бараньего упрямства, - не замерзну, женщина, - построенного на хорошем от природы кровообращении был одет куда легче, щеголяя черной пуховой курткой и шапкой с помпоном. Две разных эпохи ей богу.
Деревня, все же, оказывается не вымершей: пойдя немного искатели различают шум людской толпы, доносящийся откуда-то издалека. Странно, конечно, что общее собрание селян проводят не в центре поселка, но может тут такие традиции?  Да и плевать в общем-то.
Зрелище открывшееся глазам искателей было диким.
Кот, с любопытством относившийся к истории большого мира, в частности и особом приоритете к истории России, охарактеризовал бы все происходящее как костры инквизиции. При взгляде на творящееся на поляне перед мысленным взором тут же вспыхивали гравюры с кострами и пытками, коими прославилась инквизиция.
Посреди поляны стоял столб, к которому была привязана маленькая девочка, лет шести, облаченная в одну длинную, изрядно перемазанную грязью рубаху. Маленькая, белокурая, с синими глазами, полными отчаянья.
Кот на мгновения замер. Полностью. Словно его тело обратилось в каменную статую, из которой ушла вся жизнь. Меньше всего он ожидал увидеть что-то подобное в мире, где правит наука и технология; Меньше всего он ожидал увидеть, как мир, воспитавший последние несколько поколений детей на книгах о волшебниках, будет сжигать одаренных детей.
Поп разоряется почем зря, призывая толпу сжечь девочку. Кот смотрит на это с холодной злостью и мстительным желанием свернуть этому жирному борову шею, заткнув визгливый поросячий басок. Вместо этого Меньшиков оглядывается вокруг, скользя взглядам по лицам людей. Толпа озлобленная и настроена решительно. Кот не видит ни капли жалости или сочувствия к приговоренному к смерти ребенку. То ли родителей этого маленького ангела заперли где-то, дабы не мешали провести обряд " очищения", то ли они такие  же фанатики как и поп.
- Черт, - вместо нормальной речи с губ срывается шипение. Раздраженное и злое шипение большой и обычно мирной змеи, которую глупые людишки мало того что потревожили, так еще и по хвосту топчутся.
Чуть левее и позади столба Меньшиков замечает еще четырех детей. Двух мальчишек и двух девчонок. Таких же как и та, у столба. Заморенные, с откровенными синяками на тонких ручках и осунувшихся личиках. Грязные, измученные. Самый младший не может сдержать слез. Плачет, оглашая ревом всю поляну и перекрывая даже попа. Недолго. Всего мгновение. Мальчишку зло бьют по лицу, обрывая плач, заставляя маленькую голову безвольном мотнуться из стороны в сторону.
- Эй, а вы кто такие? - возглас Яги привлекает внимание. И толпа и поп на миг забывают о детях, устремляя свои взгляды на парочку искателей.
- Чужаки, - мрачно сплевывает мужик поблизости, сверля напарницу Меньшикова недобрым взглядом.
- Принесла нелегкая!
- Ты смотри рыжий, а глаза чернющие. Тьфу-тьфу-тьфу нечисть.
- Испортил девочку поганец, как есть испортил. Сбил с пути истинного молодую дурочку.
- А может этого? На костер их? Чай не просто так пришли.
- Верно-верно! вон как смотрят! Небось за этими отродьями пришли. Ишь глазами сверкают!
- Да нечисть они, нечисть!
Толпа роптала и грозилась. Угрожающе подступала, заставляя медленно пятиться назад, чтобы не попасть на чей-нибудь кулак или вилы.  В душе поднимается звериная злоба. Как?! Как эти люди могли поставить какую-то идиотскую веру выше собственных детей? Почему, если этот чертов бог, в которого они так верят, существует, он позволяет сжигать ни в чем не повинных детей?
- Подите прочь, чужаки. Сие есть богоугодное дело, не вмешивайтесь, - голос попа вызывает омерзение. Но он осаживает толпу, управляя людьми как опытный пастух скотом. Мотива этого поступка Кот не понимает, но ему и плевать. Уходить он не собирается. По крайней мере без детей.
- Кому нужен бог, который требует крови детей? - голос у Меньшикова злой и холодный. Холоднее воздуха вокруг, что при каждом выдохе сворачивается в вязкие комки пара.
Иногда Кот жалеет, что изучив особенности собственного дара проигнорировал в большей степени боевую составляющую чар. Он, конечно, может озадачить парой неприятный проклятий, но этого мало. Сейчас бы ему огненный шарик на ладонь, да сплести потоки воздуха вокруг, чтобы разметались в разные стороны волосы.  Театральное представление злой нечисти, которая пришла по душу местного населения.
И черты бы побрал то правило, что запрещает убивать бездарей при любых обстоятельствах .