- А скажи мне, милостивый княже, – иллюзию полного подобострастия существеено портила наглая морда княжича, но вот к голосу не придрался бы даже пресловутый Станиславский. – Галицкие того, совсем на голову ударились? Девочка же мне в дочери годится. Или всех женихов помоложе распугала?
Отметив пару лет полувековой юбилей, Распутин приобрел раздражающую привычку периодически называть себя "старым дядей" и поминать "свою седую голову". Тем более раздражающую, что никакой возраст не мешал Неждану шляться по малонаселенным районам, на спор потрошить могильники и вообще всячески куролесить. Словом, создавалось ощущение, что нав всеми силами нарывается на вправляющую мозги братскую оплеуху.
Вот и предстоящее знакомство с потенциальными родственничками вызывало разве что желание покрутить у виска, да подбрасывало россыпь в меру плоских шуток:
а) У меня стаж "тридцать лет не смогли женить", и я планирую дойти как минимум до золотого юбилея.
б)В моем возрасте заводят не невесту, а сиделку. И она у меня уже есть, лично воспитанная.
в) Какая милая девочка! Это чтобы мне было, кому стакан воды на смертном одре преподнести? Так она ж...
От последней мысли Неждан скривился. Вот чего он никогда не делать точно не собирался - девочку обижать. Так что Распутин посерьезнел, перед тем, как уточнить у брата:
- Тебе-то что Галицкий говорил? Они чего хотят на самом деле?
Мстислав нахмурился. Нет, он понимал, какого черта Неждан паясничает, но жутко этого не любил. Ну почему у всех братья как братья, а у него горе луковое? Но вопросы у главного клоуна семьи Распутиных были логичные. Князь никогда бы не стал давить на родных и заключать выгодный брак без любви. Но Неждан мог посредством этих смотрин хоть настоящую живую женщину увидеть. А то оранжереи да могильники.
- Нет, женихов-то Мара действительно распугала. Видишь ли, в нашем жестоком обществе слишком много стереотипов, незрячие девицы мало кого интересуют. Отец её мне ничего особенного не говорил. Спросил про тебя, просил девочку посмотреть. Видимо, совсем отчаялись, если с твоей-то славой все равно ко мне обратились. Хотя я честно им сказал, что стоило идти к тебе напрямую. Но, видишь ли, мой дорогой княжич-брат, не все йогурты одинаково полезны, в плане того, что не каждый разделяет наши семейные взгляды на брак.
- Да уж, отчаялись. – Мрачно протянул Неждан, барабаня по подлокотнику кресла. Мотивчик нездорово отдавал пятой симфонией Бетховена. Понимаете, с возрастом волей-неволей изучаешь свои слабости. Вариант с полной безмозглостью тут не рассматривается.
То, что Неждана невозможно женить ни силой, ни родительским пинком, ни даже благим братским наставлением стало понятно довольно быстро. И не очень приятным способом, но не будем сейчас о грустном. Чуть позднее прояснилось, что соблазнить Распутина тоже невозможно, он на это попросту не велся. А вот если грамотно надавить на стремление защищать, то брать нава можно было голыми руками. Пять племянниц. Воспитанница. Да, тенденцию можно было проследить, не особо напрягаясь.  Хотя ладно, паранойя Распутина еще не дошла до того, чтобы считать, что на него открыли сезон охоты. Скорее он просто понимал, что может вляпаться.
Сильно так вляпаться.
Но самой неприятной мыслью было то, что энное количество лет назад он уже приютил дома бедного несчастного котенка, с несчастным взглядом. Вот только несчастная животинка выросла, заматерела, полюбила красную помаду и нахрен выжила из его жизни всех возможных женщин. 
- Слав? Я у тебя костюм возьму. Не позорить семью и все такое.
А еще, определенно, нужно было как-то предупредить Злату о том, что он задержится. И почему.
И что хватит всех этих несчастных случаев.

Затея со смотринами отдавала душком. Нет-нет, внешне все было до зубовного скрипа благостно. Вежливые замечания, умеренные комплименты (да-да, ваша супруга божественна, но нет, даже в мыслях не смею совершать поползновений в сторону ее юбки). Обсуждения политических течений Китежа – исключительно поверхностных, ибо полная версия шла под пиво и пошлые шуточки (как вариант, под водку и не чокаясь). И комплименты повару, хотя большая часть еды так и оставалась на тарелках. Сложновато одновременно поддерживать светскую беседу и набивать рот очередным пате.
А хочется бутерброд с салом.
И жареную картошку, прямо на чугунной сковородке, с которой можно есть по привычке – вилкой. Потому что, серьезно, чугунную сковородку даже отряд обрекающих на жизнь не уничтожит.
Словом, что-то более приятное, чем пытаться разобраться (чисто из любви к головоломкам), кто же из четы Галицких был инициатором его приглашения, а кто тихо скрипит зубами в процессе. Вот оно, классическое княжеское воспитание! Вежливая мина даже в тот момент, когда хочется кого-то удавить.
«Серьезно, я же мог рассаживать мандрагору. Траханый марлезонсский балет…»
В следующем действии их милостиво отпускают прогуляться в сад. Опять же, пристойность зашкаливало – к десерту с кофе положено вернуться. Несомненно, сложном, продуманном и гарантированно оставшемся на тарелку.
- Ты хоть до этого мракобесия поужинать успела?
У Мары Галицкой изящная шея, которая, кажется, вот-вот переломится под тяжестью сложной прически и заколок. И совершенно потрясающее выражение лица, немного растерянное, беззащитное, но в то же время стоическое, потому что свой крест эта девочка будет нести с гордо поднятой головой.
«Эй-эй! Вот тут и остановись! Иначе твою молью траченную шкуру вместо коврика использовать будут.»
- Мара, у меня шесть девочек, причем пятеро таких же, княжеским воспитанием деформированных. И вот это выражение мордашки я очень хорошо знаю. Ты устала от этого ужина, немного расстроена и воспитание не дает это показывать. К сожалению, не в моей власти тебя от этого освободить, разве что не делать этот вечер хуже, чем он есть.

Податься в объяснения Неждану Владимировичу не дали – может, оно и к лучшему. Но вот она, шутка юмора какая, в его системе координат к шестерым девчонкам седьмая вполне себе пристраивалась. Как раз тот случай, когда после четвертой и считать-то престаешь.
Он о многом успел подумать, если уж говорить откровенно.
И о том, что Маре Галицкой рядом с ним было бы не хуже, чем с любым другим. Нет, в вечную и искреннюю любовь тут никто не играл бы. Но безопасность у девочки была бы, это беспутный княжич был вполне в состоянии обеспечить, нервы бы не трепали и дара ее никому бы в голову не пришло.
«Ну, молодец, старик. А девочку спросил ты, нужна ли ей тихая гавань на таких условиях? Благодетель, хренов.»
Княжич поморщился.
Сострадание – вещь паршивая. Поддаешься ему и обнаруживаешь себя в такой ситуации, что гуманней пустить себе пулю в висок, но, вот какая жалость, не завозят в Китеж огнестрельное оружие.
«Ты ничего и никому не должен, кроме своего рода. Так что возьми себя в руки и иди, бегонию понюхай. Череночек отломай, на худой конец пока никто не видит.»

- Домовика? – Переспросил Неждан, чувствуя, как неотвратимо холодеет голос, а морда лица так вообще – каменеет. – Прошу прощения, княжна, но не припоминаю, что я о чем-то подобном просил или говорил, что голоден. Мы, если вас подводит память, только что покинули обеденный стол.
Нет, это, определенно, было паршивой линией поведения, «врубать княжича» в разговоре.
Но, вот какая проблема, Распутин действительно обладал всем гонором, положенному представителю древнего рода и иногда это врубалось само собой. Вот, например, как в случае с домашней нечистью.
Первым нетипичное поведение младшего брата заметили Мстислав и, в дальнейшем, ни секунды не стесняясь, использовал. Вам надо, чтобы во время долгого нудного приема младший Распутин ничего не учудил? Больше того, вел себя настолько идеально, что хоть в учебник по продвинутому этикету как образец запихивай? Проследите, чтобы рядом находился домовой.
Это потом, спустя несколько лет службы в Корпусе, Неждан сможет признаться себе: его бесит очеловечивание нечисти. Именно поэтому подобная тварь никогда не водилась в собственном жилище княжича.
Но стоит ли оно того: рассказывать этой улыбающейся, светящейся изнутри (и уж точно не по причине встречи с ним) девочке, о том, что такие существа никогда не становятся ни друзьями, ни членами семьи? Что это мы, люди, позволяем себе в это верить, а нечисть этим пользуется?
На то она и нечисть.